Program Notes • Notes sur le programme
Lucy Zhang, piano
Program notes written by Larry Bent. French translations by Justine Pochin, Suzanne Le Bihan, and Isabelle Pédot.
About the Program
“Prelude and Fugue XV” comes from Book 1 of The Well-Tempered Clavier which Bach completed while employed as a court musician in Köthen in 1722. Here the clavier referred to the harpsichord and clavichord, as the piano had not yet reached a position of prominence. The Well-Tempered Clavier consists of twenty-four sets of preludes and fugues in all the major and minor keys. In a note on the title page, Bach said that they were composed "for the profit and use of musical youth desirous of learning, and especially for the pastime of those already skilled in this study”. It appears that one of the “youth” that Bach had in mind was his eldest son, Wilhelm Friedemann Bach who was born in 1710. In the G major pair, a brief but flashy prelude is followed by a more structured and substantial fugue. The tone of both is happy, even playful.
Allegro
Adagio
Allegro molto
At the time Haydn wrote this Sonata in C Major in 1794-95, he was the most celebrated, and perhaps the most prolific, composer in Europe. He was on his second visit to London where his works highlighted the city’s concert season. He was sixty-three years old and at the height of his powers. While in London, he served as a witness at the marriage of Therese Jansen to Gaetano Bartolozzi. Miss Jansen was an outstanding pianist whom Haydn had met on his first visit to London four years earlier. Haydn wrote three piano trios for her, as well as this C major piano sonata, which he noted was “Composed expressly for and Dedicated to Mrs Bartolozzi”. He also granted her the ownership of the sonata.
By 1795, the piano was found in all the best salons, and the piano sonata was in vogue. Beethoven had composed his first set of three piano sonatas that year, Mozart had published eighteen prior to his death four years before, and Carl Philip Emanuel Bach had churned out between 150 and 200 of them. Haydn himself wrote sixty-two piano sonatas during his long and illustrious career. This sonata opens with a spare theme which Haydn then develops and embellishes with a sense of wit and spontaneity. The second movement adagio, a reworking of an earlier piece, is expressive and ornate, and it leads to the final movement, a vigorous dance.
Pagodes
La Soirée dans Grenade
Jardins sous la pluie
Claude Debussy entered the Paris Conservatory at the age of ten. He remained there as a student for eleven years. Although he occasionally won prizes as a student, he was only intermittently diligent in his studies. His harmony teacher noted "Debussy would be an excellent pupil if he were less sketchy and less cavalier." A reason for this attitude is Debussy’s rebellion at the conservatism he found at the school. He said of his efforts, “the Institute would not approve, for, naturally it regards the path which it ordains as the only right one. But there is no help for it! I am too enamoured of my freedom, too fond of my own ideas!" In rejecting the conservatism of his teachers, Debussy found inspiration in the works of Impressionist painters such as Monet, Pissarro, and J.M.W. Turner, as well as in the poetry of the French Symbolistes like Mallarme and Baudelaire, and from music as diverse as that of the Italian Renaissance, early French Baroque, Russian orientalism, and American rag time.
When, in 1903, he composed the three pieces that constitute Estampes, Debussy turned to Javanese gamelin music that he had encountered at the Paris Exposition Universelle in 1889 to create in the first piece, “Pagodes”, an impressionistic tonal portrait of oriental temples. In the second piece, despite having very little experience of Spain, and without borrowing from Spanish folk music, Debussy creates, in “La Soiree dans Grenade”, music of which Spanish composer Manuel de Falla said “the entire composition in its most minute details, admirably conveys Spain.” The final piece, with its moments of turbulence, evokes a violent rainstorm in a garden in Normandy. Feel free to listen with your visual imagination fully engaged.
- Presto
- Adagio semplice ma con molto rubato
- Allegro moderato
- Presto ferocity
Lowell Liebermann was born in New York in 1961. He began piano lessons at age eight and began composing at fourteen. This led to his Carnegie Hall debut at age sixteen where he performed his own composition, Piano Sonata op. 1. He studied at the Julliard School of Music, graduating with his Bachelor’s, Master’s and Doctorate. Since then he has gone on to compose a substantial and varied body of work, including two operas, a ballet, two symphonies, concertos for a variety of instruments, choral and solo vocal music, and over a hundred chamber pieces, including a number for solo piano. He is one of the most recorded contemporary composers; Gargoyles, for example has been recorded more than a dozen times since its composition in 1989.
Gargoyles has four brief movements, a bit like a series of etudes. Cathedral gargoyles portray grotesque faces with intensity and a twist of humour. Liebermann’s piece takes its cue from this. The first movement, presto, begins with three simple notes and then sets off at a blistering pace and a sense of perpetual motion. The second movement, an adagio, is melodic, melancholy and introspective. The third, allegro, presents a simple melody played over a quietly luminous swirl of sound. The demonic intensity returns in the fourth movement, combining terror and humour in a flamboyant rush to an abrupt conclusion.
Classical music probably has no figure more romantic than Frederic Chopin. His indirect association with political insurrection, his high-profile love life, and his early death have made him the subject of Hollywood movies. But it is his music that makes Chopin a central part of our musical culture. He was born and grew up near Warsaw where he completed his musical education. At the age of twenty, he left Warsaw for Paris. Here, he made his reputation and a good living, largely as a composer; he gave only thirty public performances as a pianist in his nearly twenty years there. He preferred the intimacy of the salon to the grand concert hall. Virtually all Chopin’s compositions feature the piano, and most of his works are for solo piano. He was a master of innumerable forms. In addition to composing traditional genres such as preludes, sonatas, etudes, and waltzes, Chopin revolutionized the scherzo and nocturne, and brought to prominence forms like the mazurka, polonaise, and impromptu. He cited Bach and Mozart as the two most important influences in shaping his musical outlook. He was also influenced by folk music of his native Poland and by the lyricism of Italian opera.
Chopin began work on the Grande Polonaise Brilliante in the months before he left Warsaw in 1830. He completed it while in Vienna the following year. In 1834, he added the Andante spianato as an introduction for one of his rare concert hall performances in Paris. Together, the work is a study in contrasts. The Andante is a gentle nocturne, even a lullaby, that draws the listener to the boundaries of a dream; and then comes the fanfare that announces the Polonaise and we are swept into a grand, majestic and turbulent world of the dance, but a dance for the concert hall, not the ballroom.
There is a tradition, not fully substantiated, that Chopin conceived and composed his Scherzo No. 1 in Vienna at the end of 1830 or early in 1831, just months after leaving his home and family in Warsaw, a city in the midst of the turmoil of an uprising against the Russian Empire. The piece is prefaced by two chords at the top and bottom of the keyboard; then comes an onrush of anxiety and impatience. Marked presto con fuoco (fast and fiery) it runs the length and breadth of the keyboard. The music changes abruptly. The middle section is a lullaby based on the Polish Christmas Carol, “Hush Little Jesus”; the contrast could not be more marked. After this period of calm, the fraught, wild music of the opening section returns leading to a finale full of passion and revolt.
About the Artist
Originally from Beijing, China, seventeen-year-old pianist Lucy Zhang currently lives in Halifax where she is a student of Professor Lynn Stodola.
With a rich array of accolades including the Raymond Simpson Award, Talent Trust Awards, FCMF National Finalist, and a second-place finish in the professional category of the Steinway Piano Competition, her dedication to piano is evident. Immersed in the world of classical music, Lucy spends her time performing, listening to classical compositions, swimming, and engaging in piano-related interests. After graduating from C.P. Allen High School this coming spring, Lucy’s journey is set to take her to the vibrant city of New York, for further musical studies. As she continues to chase her dream of a career in music performance, Lucy envisions fulfilling her musical aspirations in this bustling and culturally rich city.
On March 6 Lucy will be the featured soloist with the Chebucto Symphony Orchestra in Mozart’s Piano Concerto in C Major K. 467.
À propos du programme
« Prélude et Fugue XV » est issu du Livre 1 du Clavier bien tempéré (Das Wohltemperierte Clavier) que Bach a achevé alors qu’il était employé comme musicien de cour à Köthen en 1722. Ici, le clavier désigne un clavecin ou un clavicorde, car le piano n’avait pas encore atteint sa prévalence actuelle. Ce Clavier bien tempéré se compose de vingt-quatre séries de préludes et de fugues dans toutes les tonalités majeures et mineures. Dans une note sur la page de titre, Bach dit qu’ils ont été composés « pour le profit et l’usage de la jeunesse musicale désireuse d’apprendre, et surtout pour le passe-temps de ceux qui sont déjà habiles dans cette étude ». Il semble que l’un des « jeunes » que Bach avait à l’esprit était son fils aîné, Wilhelm Friedemann Bach, né en 1710. De ces deux mouvements en sol majeur, un prélude bref mais tape-à-l’œil est suivi d’une fugue plus structurée et substantielle. Le ton de l’un et de l’autre est joyeux, voire enjoué.
Allegro
Adagio
Allegro molto
Au moment où Haydn écrit cette Sonate en do majeur en 1794-95, il est le compositeur le plus célèbre, et peut-être le plus prolifique en Europe. Il en est à sa deuxième visite à Londres, où ses œuvres marquent le temps fort lors de la saison des concerts. Il a soixante-trois ans et est au sommet de sa gloire. À Londres, il a été témoin du mariage de Thérèse Jansen et de Gaetano Bartolozzi. Miss Jansen était une pianiste exceptionnelle que Haydn avait rencontrée lors de sa première visite à Londres, quatre ans plus tôt. Haydn a écrit pour elle trois trios avec piano, ainsi que cette sonate pour piano en do majeur, qui, selon lui, était « composée expressément et dédiée à Mme Bartolozzi ». Il lui accorde également la propriété de la sonate.
Dès 1795, le piano se retrouve dans tous les meilleurs salons et la sonate pour piano est à la mode. Beethoven avait composé son premier ensemble de trois sonates pour piano cette année-là, Mozart en avait publié dix-huit avant sa mort quatre ans auparavant, et Carl Philip Emanuel Bach en avait produit entre 150 et 200. Haydn lui-même en a écrit soixante-deux au cours de sa longue et illustre carrière. Cette sonate s'ouvre sur un thème épuré que Haydn développe ensuite et embellit avec esprit et spontanéité. Le deuxième mouvement adagio, une reprise d'une pièce antérieure, est expressif et orné, et mène au mouvement final, une danse vigoureuse.
Pagodes
La Soirée dans Grenade
Jardins sous la pluie
Claude Debussy entre au Conservatoire de Paris à l'âge de dix ans et y étudie pendant onze ans. Bien qu'il y ait parfois remporté des prix, il n'y a été assidu que par intermittence. Son professeur d'harmonie notait que « Debussy serait un excellent élève s'il était moins sommaire et moins cavalier ». Une des raisons de cette attitude, c’était sa rébellion contre le conservatisme que Debussy a trouvé à l’école. Il a dit de ses efforts : « l'Institut n'approuverait pas, car, naturellement, il considère la voie qu'il ordonne comme la seule bonne voie. Mais il n'y a aucune aide pour cela ! Je suis trop épris de ma liberté, trop friand de mes propres idées ! » En rejetant le conservatisme de ses professeurs, Debussy s'inspire des œuvres de peintres impressionnistes tels que Monet, Pissarro et J.M.W. Turner, ainsi que de la poésie des symbolistes français comme Mallarmé et Baudelaire, et de musiques aussi diverses que celle de la Renaissance italienne, du début du baroque français, de l'orientalisme russe et du rag time américain.
Lorsqu'en 1903, il compose les trois pièces qui constituent Estampes, Debussy se tourne vers le gamelan javanais qu'il a découvert à l'Exposition Universelle de Paris en 1889 pour créer dans la première pièce, « Pagodes », un portrait tonal impressionniste de temples orientaux. Dans la deuxième pièce, bien qu'ayant très peu d'expérience en Espagne et sans emprunter à la musique populaire espagnole, Debussy crée dans « La Soirée dans Grenade » une musique dont le compositeur espagnol Manuel de Falla disait que « la composition entière dans ses moindres détails exprime admirablement l’Espagne ». La pièce finale, avec ses moments de turbulences, évoque une violente averse dans un jardin normand. N'hésitez pas à écouter avec votre imagination visuelle pleinement engagée.
- Presto
- Adagio semplice ma con molto rubato
- Allegro moderato
- Presto ferocity
Lowell Liebermann est né à New York en 1961. Il a commencé à apprendre le piano à huit ans et à composer à quatorze ans. Cela l'a conduit à ses débuts au Carnegie Hall à l'âge de seize ans, où il a interprété sa propre composition, Sonate pour piano op. 1. Il a étudié à la Julliard School of Music et a obtenu son baccalauréat, sa maîtrise et son doctorat. Depuis, il a composé une œuvre importante et variée, comprenant deux opéras, un ballet, deux symphonies, des concertos pour divers instruments, de la musique chorale et vocale soliste, et plus d'une centaine de pièces de chambre, dont un certain nombre pour piano seul. Il est l'un des compositeurs contemporains les plus enregistrés ; Gargoyles, par exemple, a été enregistré plus d’une douzaine de fois depuis sa composition en 1989.
Gargoyles comporte quatre mouvements brefs, un peu comme une série d'études. Les gargouilles de la cathédrale représentent des visages grotesques avec intensité et une touche d'humour. L’article de Liebermann s’en inspire. Le premier mouvement, presto, commence par trois notes simples puis démarre sur un rythme effréné et une sensation de mouvement perpétuel. Le deuxième mouvement, un adagio, est mélodique, mélancolique et introspectif. Le troisième, allegro, présente une mélodie simple jouée sur un tourbillon sonore doucement lumineux. L'intensité démoniaque revient dans le quatrième mouvement, mêlant terreur et humour dans un élan flamboyant vers une conclusion abrupte.
La musique classique n’a probablement pas de figure plus romantique que Frédéric Chopin. Son association indirecte avec l'insurrection politique, sa vie amoureuse très médiatisée et sa mort prématurée ont fait de lui le sujet de films hollywoodiens. Mais c’est sa musique qui fait de Chopin un élément central de notre culture musicale. Il est né et a grandi près de Varsovie où il a complété sa formation musicale. A vingt ans, il quitte Varsovie pour Paris. Là-bas, il fait sa réputation et gagne bien sa vie, en grande partie en tant que compositeur. Il n'a donné que trente représentations publiques en tant que pianiste au cours de ses près de vingt années là-bas. Il préférait l'intimité du salon à la grande salle de concert. Pratiquement toutes les compositions de Chopin font appel au piano, et la plupart de ses œuvres sont pour piano solo. Il maîtrisait d'innombrables formes. En plus de composer des genres traditionnels tels que des préludes, des sonates, des études et des valses, Chopin a révolutionné le scherzo et le nocturne et a mis en avant des formes comme la mazurka, la polonaise et l'impromptu. Il a cité Bach et Mozart comme les deux influences les plus importantes qui ont façonné sa vision musicale. Il a également été influencé par la musique folklorique de sa Pologne natale et par le lyrisme de l'opéra italien.
Chopin a commencé à travailler sur la Grande Polonaise Brilliante dans les mois précédant son départ de Varsovie en 1830. Il l'a achevé à Vienne l'année suivante. En 1834, il ajoute l'Andante spianato comme introduction à l'une de ses rares représentations en salle de concert à Paris. Ensemble, l’œuvre est une étude de contrastes. L'Andante est un doux nocturne, voire une berceuse, qui entraîne l'auditeur aux limites d'un rêve ; puis vient la fanfare qui annonce la Polonaise et nous sommes entraînés dans le monde grand, majestueux et turbulent de la danse, mais une danse pour la salle de concert, pas pour la salle de bal.
Il existe une théorie selon laquelle Chopin aurait conçu et composé son Scherzo n°1 à Vienne à la fin de 1830 ou au début de 1831, quelques mois seulement après avoir quitté sa maison et sa famille à Varsovie, une ville en pleine tourmente d'un soulèvement contre l'Empire russe. Le morceau est précédé de deux accords en haut et en bas du clavier ; puis vient une poussée d’anxiété et d’impatience. Marqué presto con fuoco (rapide et fougueux), il s'étend sur toute la longueur et la largeur du clavier. La musique change brusquement. La section centrale est une berceuse basée sur le chant de Noël polonais « Chut petit Jésus » ; le contraste ne pourrait être plus marqué. Après cette période de calme, la musique lourde et sauvage de la section d'ouverture revient pour aboutir à un final plein de passion et de révolte.
À propos de l'artiste
Originaire de Pékin, en Chine, la pianiste Lucy Zhang, dix-sept ans, vit actuellement à Halifax où elle est l'élève du professeur Lynn Stodola.
Avec un riche éventail de distinctions, notamment le prix Raymond Simpson, les Talent Trust Awards, finaliste nationale du FCMF et une deuxième place dans la catégorie professionnelle du concours de piano Steinway, son dévouement au piano est évident.Immergée dans le monde de la musique classique, Lucy passe son temps à se produire, à écouter des compositions classiques, à nager et à s'intéresser au piano. Après l'obtention de son diplôme du C.P. Allen High School au printemps prochain, Lucy devrait poursuivre ses études musicales New York. Tout en poursuivant son rêve de faire carrière dans la musique, Lucy envisage de réaliser ses aspirations musicales dans cette ville animée et riche sur le plan culturel.
Le 6 mars, Lucy sera la soliste vedette de l’Orchestre symphonique de Chebucto dans le Concerto pour piano en do majeur K. 467 de Mozart.
