About this Program

 

Frederic Chopin (1810-1849)

Four Mazurkas, op. 41

No. 1 in E Minor
No. 2 in B Major
No. 3 in A-flat Major
No. 4 in C-sharp Minor

Chopin’s father, Nicholas, was a French emigré who married a young Polish woman. He worked in Warsaw as a tutor for aristocratic families. Nicholas was devoted to his adopted homeland and insisted that Polish be spoken in the home. So, linguistically and culturally, Frederic Chopin grew up more attached to, and influenced by, his mother’s culture. Even after receiving French citizenship in 1835, he never considered himself to be French and he apparently never felt fully comfortable speaking French. Despite his father's French origins, he always saw himself as a Pole. This is reflected in his music. He wrote seventeen Polish songs as well as piano pieces based on traditional Polish dances, the mazurka and the polonaise. The mazurka originated as a folk dance, usually for four or eight couples, in the historical region of Mazovia, the area around Warsaw. Chopin wrote his first mazurka in 1824, but it was in his mature compositions that he consciously attempted to move the dance form into the cultivated salon and concert hall.

In 1839, Chopin wrote to a friend, “I have four new mazurkas…they seem good to me, as younger children do to parents growing old.” (The composer was all of 29 years old at the time and had already written 25 pieces in this Polish dance form.) These four mazurkas (published in 1841 as opus 41) are a set of miniatures, each with its own tone and tempo, from a sedate and wistful “andantino” to livelier “allegretto” and “animato” pieces, culminating with a dance of some grandeur, marked “maestoso”.

 

Fantaisie, op. 49 

In 1841, Chopin had been based in Paris for more than a decade. It had also been ten years since Robert Schumann declared in a review of one of his rare public performances, “Hats off, gentlemen! A Genius!” It was a reaction that made Chopin’s reputation. During that decade, he had composed over a hundred pieces of music, entertained frequently in the salons of Paris, had a thriving studio as a teacher, and had begun a ten year long relationship with the French novelist George Sand (the pen name of Aurore Dupin). In spite of prolonged health problems, 1841 was an auspicious year. It was also a fairly productive one; he composed a ballade, a tarantella, a polonaise, a trio of mazurkas, two nocturnes, a prelude, an impromptu and the Fantaisie in F minor.

Like preludes and the impromptus, the formal strictures in the “fantaisie” genre are somewhat more relaxed. The highly individual form is a puzzle to those who prefer more traditional genre concepts. Is this a sonata movement, a rondo, or even a free combination of character movements such as march, recitative or chorale? Chopin’s piece begins with a solemn marching theme that eventually plunges into a passionate and virtuosic section, then to a section marked “Lento” which has a quiet reverence. After completing the composition, Chopin wrote “The sky is bright, but my heart is afflicted by sorrow”. This contrast pervades the Fantasie, an exceptional work from every point of view. 

 

Sonata no. 3, op. 58

i. Allegro maestoso
ii. Scherzo: Molto vivace
iii. Largo
iv. Finale: Presto non tanto

From 1842 onward, Chopin began showing signs of serious illness. He was often forced to decline invitations to perform and his output as a composer also declined. Whereas in 1841 he had completed a dozen pieces of music, he produced only six in 1842, and another half dozen shorter works the following year. In 1844, he completed only one piece, the Piano Sonata no.3 in B minor, op. 58.  But while the quantity of his output had declined, the quality did not. Piano Sonata no. 3  is a substantial four movement work, lasting close to thirty minutes. It is full of romantic poetry, irresistible melodic inspiration and brilliant virtuosity.

The opening movement, marked “allegro maestoso” is in a modified sonata form;  a lengthy exposition, followed by a development section and then a recapitulation. It begins assertively, but a lyrical second motif enters. As the two themes are developed, the narrative rises and falls, ranging from accents of strength, tumult and terror, to moments of nocturne-like quiet. The brief “scherzo” seems almost an intermezzo linking the two substantial movements on either side. It begins with a headlong rush that gives way to a demure memory-like section. The third movement “Largo” is the emotional heart of the sonata. While it opens with a martial flair, it stretches toward the eternal, the motion of ocean waves carrying it along. It speaks of acceptance rather than grief, peace more than sorrow right up to its pianissimo ending. The “Finale” gives a sense of something or someone being hunted or pursued as it builds to a powerful, majestic climax. In the opinion of one Chopin expert, “In the B minor Sonata, Chopin’s music reaches its culmination”. 

 

~INTERMISSION~

 

Franz Liszt (1811-1886)

Ballade no. 2 in b minor, S. 171

Franz Liszt attended Frederic Chopin’s first public concert in Paris in February of 1832 and admired it greatly. As the two young virtuosi frequented the same circle of artists, musicians and intellectuals, and shared the same passion for the piano, they became friends. Both men were composing steadily, in both cases almost exclusively for the piano. The introverted Chopin even performed with the far more extroverted Liszt in a number of public concerts, often for charity. Their friendship lasted close to a decade, but cooled for reasons unknown in the 1840s. However, after Chopin’s death in 1849, Liszt had a monument erected in his honour.

Both Chopin and Liszt composed Ballades, solo piano pieces with an implied narrative arc, often interspersed with lyrical elements. Liszt’s Ballade no.2 was inspired by the Greek myth of Hero and Leander. In the myth, the two lovers live on opposite shores of the Hellespont, and each night, Leander swims across the strait to be with his love, until one night during a storm, he drowns in the attempted crossing. The quiet simplicity of the opening theme is accompanied by menacing rumble in the lower register of the keyboard, representing the dangerous waters of the strait. The music reflects the grand heroic matter of the myth until the tragedy leads to a contemplative close.

 

Années de pèlerinage II, Sonetto 104 del Petrarca, S. 161 no. 5

During his lifetime Liszt travelled extensively throughout Europe, for both professional and personal reasons. He used these experiences as inspiration for Années de pèlerinage (Years of Pilgrimage), a set of three suites for solo piano which he composed over a long compositional and performing career.  He makes the programmatic nature of the work clear in his introduction to the work where he writes: “Having recently travelled to many new countries, through different settings and places consecrated by history and poetry; having felt that the phenomena of nature and their attendant sights ... stirred deep emotions in my soul... I have tried to portray in music a few of my strongest sensations and most lively impressions.” 

Book two of Années de pèlerinage reflects Liszt’s travels in Italy. Among its best known pieces is “Sonnet 104” by the Renaissance Italian poet, Francis Petrarch. It began life as a setting of the poem but was later revised as a piano solo. The poem begins, ‘I find no peace, but for war am not inclined; I fear, yet hope; I burn, yet am turned to ice; I soar in the heavens, but lie upon the ground”. There are mood swings in the piece similar to the contrasts in the poem, with moments of great tenderness and repose giving way to torment and anguish.  

 

Réminiscences de Don Juan, S. 418

In addition to transcriptions of the music of his contemporaries, Franz Liszt often performed paraphrases of popular operas.  Réminiscences de Don Juan is his fantasy for solo piano using music from Mozart’s opera, Don Giovanni. Liszt composed the work in 1841, when he was at the height of his powers as a touring pianist, and there is plenty of opportunity to display technical skill and virtuosity in the piece. Where the standard opera transcription is usually no more than a collection of its popular tunes, Liszt’s “Don Juan” is much more than that. This is a “reminiscence”, which suggests something subjective, something personal. In fact, it is Liszt’s celebration of Mozart’s licentious hero. Liszt opens with dramatic music sung by the Commendatore from the graveyard scene where he threatens Don Giovanni, but it then moves on to a recreation of Don Juan's song of seduction in his duet with the peasant girl Zerlina, "Là ci darem la mano." The duet is expanded and decorated in wonderful variations before moving on to a rousing and climactic version of the famous "Champagne" aria - the lover's happy anticipation of an evening of romantic conquests. Even a brief flicker of hellfire at the end cannot dampen the high spirits of this ultimate virtuoso romp. 

 

Program notes by Larry Bent

About the Artist

 

Kevin Chen, piano

Since starting his piano studies at age five, Kevin Chen has been recognized for his achievements from his earliest years in the musical world, placing first in the Canadian Music Competition when he was eight. Following this, he was named one of the Canadian Broadcasting Corporation’s “Top 30 Hot Canadian Classical Musicians under 30” and one of “100 Remarkable Canadians” in the Maclean’s magazine while Kevin was still less than ten years old.

His career has since flourished internationally, earning widespread acclaim with his consecutive first-place wins in distinguished competitions, achieving first prize in the Arthur Rubinstein Piano Master Competition in Tel Aviv (March 2023), first prize in the Concours de Genève (November 2022), first prize in the Franz Liszt International Piano Competition in Budapest (September 2021), first prize in the Hilton Head International Piano Competition (March 2020), and first prize in the International Piano-e-Competition in Minneapolis (July 2019).

In addition to his thoroughly well-received performances in some of the world’s most renowned concert halls, including New York’s Carnegie Hall, London’s St. John’s Smith Square, and Taipei’s National Concert Hall, Kevin has also been invited to perform in many prestigious festivals, such as the Festival International de Piano de la Roque d’Anthéron, the International Chopin Festival in Duszniki-Zdrój, the Chopin and his Europe Festival in Warsaw, and the Oxford Piano Festival.

Kevin has been performing regularly with orchestras since his debut with the Abbotsford Youth Orchestra at the age of seven. These include the Edmonton Symphony Orchestra, the Calgary Philharmonic Orchestra, the National Arts Centre Orchestra, the Taipei Symphony Orchestra, the Warsaw Philharmonic Orchestra, the Orchestre de la Suisse Romande, the Hungarian National Orchestra, among others.

As of October 2023, Kevin currently studies at the Hochschule für Musik, Theater und Medien Hannover with Professor Arie Vardi.

Pianiste Kevin Chen

À propos de ce concert

ARTISTES : Kevin Chen, piano

COMPOSITEURS : Chopin et Liszt

Prodige du piano et plus jeune lauréat du Concours international de piano Franz Liszt, le Canadien Kevin Chen fait montre de son remarquable talent dans un récital qui comprend des chefs-d'œuvre de Chopin et de Liszt. Depuis qu'il a commencé le piano à l'âge de cinq ans, Kevin Chen a acquis une renommée internationale, remportant les premiers prix du concours Arthur Rubinstein et du concours de Genève. Il s'est produit au Carnegie Hall et avec des orchestres de premier plan dans le monde entier, captivant le public par son extraordinaire talent artistique. Le programme de Chen comprend une sélection d'œuvres captivantes, mettant en évidence son brio technique et sa profondeur d'interprétation. Il comprend les « Quatre mazurkas, opus 41 “ de Chopin, poétiques et intimes, la dramatique ” Fantaisie en fa mineur, opus 49 “, d'une grande portée émotionnelle, et la monumentale ” Sonate n° 3 en si mineur, opus 58 », chef-d'œuvre de grandeur structurelle. Les sélections lisztiennes comprennent la lancinante « Ballade n° 2 en si mineur », le lyrique « Sonetto 104 del Petrarca » des « Années de pèlerinage », introspectif et tendre, et les éblouissantes « Réminiscences de Don Juan », un tour de force virtuose de fantaisie opératique. Le spectacle de Chen promet de jeter un pont entre les riches traditions de la fin de l'ère classique et de l'ère romantique et une sensibilité fraîche et contemporaine, offrant une soirée inoubliable d'art et de passion. Commanditaire de la saison : Jules Chamberlain / Red Door Realty.

Cette représentation est rendue possible grâce au soutien généreux de Frank Letourneau.

À propos du programme

 

Frédéric Chopin (1810-1849)

Quatre Mazurkas, op. 41 

No 1 en mi mineur
No 2 en si majeur
No 3 en la bémol majeur
No 4 en do dièse mineur

Le père de Chopin, Nicholas, était un émigré français qui avait épousé une jeune Polonaise. Il travaille à Varsovie comme précepteur pour des familles aristocratiques. Nicholas était dévoué à sa patrie d'adoption et insistait pour que le polonais soit parlé à la maison. Ainsi, sur le plan linguistique et culturel, Frédéric Chopin grandit plus attaché à la culture de sa mère et influencé par elle. Même après avoir reçu la nationalité française en 1835, il ne s'est jamais considéré comme un Français et ne s'est apparemment jamais senti à l'aise pour parler français. Malgré les origines françaises de son père, il s'est toujours considéré comme un Polonais. Cela se reflète dans sa musique. Il a écrit dix-sept chansons polonaises ainsi que des pièces pour piano basées sur des danses polonaises traditionnelles, la mazurka et la polonaise. La mazurka est née d'une danse folklorique, généralement pour quatre ou huit couples, dans la région historique de Mazovie, aux alentours de Varsovie. Chopin a écrit sa première mazurka en 1824, mais c'est dans ses compositions de la maturité qu'il a consciemment tenté de faire entrer cette forme de danse dans les salons cultivés et les salles de concert.

En 1839, Chopin écrit à un ami : « J'ai quatre nouvelles mazurkas... elles me semblent bonnes, comme des enfants plus jeunes le sont pour des parents qui vieillissent ». (Le compositeur avait alors 29 ans et avait déjà écrit 25 pièces dans cette forme de danse polonaise). Ces quatre mazurkas (publiées en 1841 sous le nom d'opus 41) constituent un ensemble de miniatures, chacune avec son propre ton et son propre tempo, allant d'un « andantino » serein et mélancolique à des pièces plus vives, « allegretto » et « animato », pour culminer avec une danse d'une certaine grandeur, marquée « maestoso ».

 

Fantaisie, op. 49 

En 1841, Chopin est installé à Paris depuis plus de dix ans. Cela fait également dix ans que Robert Schumann a déclaré, dans un compte rendu de l'une de ses rares prestations publiques : « Chapeau bas, messieurs ! Un génie ! » Cette réaction a fait la réputation de Chopin. Au cours de cette décennie, il avait composé plus d'une centaine de morceaux de musique, se produisait fréquemment dans les salons parisiens, possédait un studio florissant en tant que professeur et avait entamé une relation de dix ans avec la romancière française George Sand (nom de plume d'Aurore Dupin). En dépit de problèmes de santé prolongés, l'année 1841 se présente sous les meilleurs auspices. Il compose une ballade, une tarentelle, une polonaise, un trio de mazurkas, deux nocturnes, un prélude, un impromptu et la Fantaisie en fa mineur.

Comme pour les préludes et les impromptus, les règles formelles du genre « fantaisie » sont un peu plus souples. La forme très individuelle est une énigme pour ceux qui préfèrent les concepts de genre plus traditionnels. S'agit-il d'un mouvement de sonate, d'un rondo ou même d'une combinaison libre de mouvements de caractère tels que marche, récitatif ou choral ? La pièce de Chopin commence par un thème de marche solennelle qui plonge ensuite dans une section passionnée et virtuose, puis dans une section marquée « Lento » qui a un caractère de recueillement tranquille. Après avoir achevé la composition, Chopin a écrit : « Le ciel est lumineux, mais mon cœur est affligé par le chagrin ». Ce contraste imprègne la Fantaisie, une œuvre exceptionnelle à tous points de vue. 

 

Sonate no. 3, op. 58

i. Allegro maestoso
ii. Scherzo : Molto vivace
iii. Largo
iv. Finale : Presto non tanto

À partir de 1842, Chopin commence à montrer des signes de maladie grave. Il est souvent contraint de décliner des invitations à se produire et sa production en tant que compositeur diminue également. Alors qu'en 1841, il avait achevé une douzaine de pièces, il n'en produit plus que six en 1842, et encore une demi-douzaine d'œuvres plus courtes l'année suivante. En 1844, il n'a achevé qu'une seule pièce, la Sonate pour piano n° 3 en si mineur, op. 58.  Mais si la quantité de sa production a diminué, il n'en va pas de même pour la qualité. La Sonate pour piano no. 3 est une œuvre substantielle en quatre mouvements, d'une durée de près de trente minutes. Elle est empreinte de poésie romantique, d'une inspiration mélodique irrésistible et d'une brillante virtuosité.

Le premier mouvement, marqué « allegro maestoso », est de forme sonate modifiée : une longue exposition, suivie d'une section de développement et d'une récapitulation. Il commence de manière affirmée, mais un deuxième motif lyrique fait son apparition. Au fur et à mesure que les deux thèmes sont développés, la narration s'élève et s'abaisse, passant d'accents de force, de tumulte et de terreur à des moments de calme de type nocturne. Le bref « scherzo » semble presque un intermezzo reliant les deux mouvements substantiels situés de part et d'autre. Il commence par une course effrénée qui cède la place à une section discrète, semblable à un souvenir. Le troisième mouvement, le « Largo », est le cœur émotionnel de la sonate. S'il s'ouvre sur une note martiale, il s'étire vers l'éternel, porté par le mouvement des vagues de l'océan. Il parle d'acceptation plutôt que de chagrin, de paix plutôt que de douleur, jusqu'à sa fin pianissimo. Le « Finale » donne l'impression que quelque chose ou quelqu'un est chassé ou poursuivi alors qu'il se développe jusqu'à un point culminant puissant et majestueux. De l'avis d'un spécialiste de Chopin, « dans la Sonate en si mineur, la musique de Chopin atteint son apogée ». 

 

~L'ENTRACTE~

 

Franz Liszt (1811-1886)

Ballade no 2 en si mineur, S. 171

Franz Liszt assiste au premier concert public de Frédéric Chopin à Paris en février 1832 et l'admire beaucoup. Les deux jeunes virtuoses fréquentant le même cercle d'artistes, de musiciens et d'intellectuels et partageant la même passion pour le piano, ils se lient d'amitié. Les deux hommes composent régulièrement, dans les deux cas presque exclusivement pour le piano. Chopin, introverti, se produit même avec Liszt, beaucoup plus extraverti, lors de plusieurs concerts publics, souvent au profit d'œuvres de bienfaisance. Leur amitié a duré près d'une décennie, mais s'est refroidie pour des raisons inconnues dans les années 1840. Après la mort de Chopin en 1849, Liszt fit ériger un monument en son honneur.

Chopin et Liszt ont tous deux composé des Ballades, des pièces pour piano solo avec un arc narratif implicite, souvent entrecoupé d'éléments lyriques. La Ballade n° 2 de Liszt s'inspire du mythe grec de Héro et Léandre. Dans ce mythe, les deux amants vivent sur les rives opposées de l'Hellespont et, chaque nuit, Léandre traverse le détroit à la nage pour rejoindre son amour, jusqu'à ce qu'une nuit, au cours d'une tempête, il se noie dans sa tentative de traversée. La simplicité tranquille du thème d'ouverture est accompagnée d'un grondement menaçant dans le registre inférieur du clavier, représentant les eaux dangereuses du détroit. La musique reflète l'aspect héroïque du mythe jusqu'à ce que la tragédie s'achève sur une conclusion contemplative.

 

Années de pèlerinage II, Sonetto 104 del Petrarca, S. 161 no. 5

Au cours de sa vie, Liszt a beaucoup voyagé à travers l'Europe, tant pour des raisons professionnelles que personnelles. Il s'est inspiré de ces expériences pour créer Années de pèlerinage, une série de trois suites pour piano solo qu'il a composées au cours de sa longue carrière de compositeur et d'interprète.  Il précise le caractère programmatique de l'œuvre dans son introduction, où il écrit : « Ayant récemment voyagé dans de nombreux pays nouveaux, à travers différents cadres et lieux consacrés par l'histoire et la poésie ; ayant senti que les phénomènes de la nature et les vues qui les accompagnent ... suscitaient de profondes émotions dans mon âme ... ». J'ai essayé de rendre en musique quelques-unes de mes sensations les plus fortes et de mes impressions les plus vives ». 

Le deuxième livre des Années de pèlerinage reflète les voyages de Liszt en Italie. Parmi les pièces les plus connues figure le « Sonnet 104 » du poète italien de la Renaissance, François Pétrarque. Au départ, il s'agissait d'une mise en musique du poème, qui a ensuite été révisée pour devenir un solo de piano. Le poème commence ainsi : « Je ne trouve pas la paix, mais je ne suis pas enclin à la guerre ; je crains, mais j'espère ; je brûle, mais je suis transformé en glace ; je plane dans les cieux, mais je me couche sur le sol ». La pièce présente des changements d'humeur semblables aux contrastes du poème, avec des moments de grande tendresse et de repos qui font place au tourment et à l'angoisse.  

 

Réminiscences de Don Juan, S. 418

Outre les transcriptions de la musique de ses contemporains, Franz Liszt a souvent interprété des paraphrases d'opéras populaires.  Réminiscences de Don Juan est sa fantaisie pour piano solo sur la musique de l'opéra Don Giovanni de Mozart. Liszt a composé l'œuvre en 1841, alors qu'il était au sommet de son art en tant que pianiste itinérant, et l'œuvre offre de nombreuses occasions de démontrer ses compétences techniques et sa virtuosité. Alors que la transcription standard d'un opéra n'est généralement rien de plus qu'une collection d'airs populaires, le « Don Juan » de Liszt est bien plus que cela. Il s'agit d'une « réminiscence », ce qui suggère quelque chose de subjectif, de personnel. En fait, Liszt célèbre le héros licencieux de Mozart. Liszt commence par une musique dramatique chantée par le Commendatore dans la scène du cimetière où il menace Don Giovanni, mais ce n'est pas le cas.

 

Notes de programme de Larry Bent

À propos de l'artiste

 

Kevin Chen, piano

Depuis qu'il a commencé à étudier le piano à l'âge de cinq ans, Kevin Chen a été reconnu pour ses réalisations dès ses premières années dans le monde de la musique, se classant premier au Concours de musique du Canada à l'âge de huit ans. Il a ensuite été nommé l'un des « 30 meilleurs musiciens classiques canadiens de moins de 30 ans » par la Canadian Broadcasting Corporation et l'un des « 100 Canadiens remarquables » par le magazine Maclean's alors qu'il n'avait pas encore dix ans.

Depuis, sa carrière s'est épanouie à l'échelle internationale et a été largement acclamée grâce à ses premières places consécutives dans des concours prestigieux : premier prix au Arthur Rubinstein Piano Master Competition à Tel Aviv (mars 2023), premier prix au Concours de Genève (novembre 2022), premier prix au Franz Liszt International Piano Competition à Budapest (septembre 2021), premier prix au Hilton Head International Piano Competition (mars 2020) et premier prix à l'International Piano-e-Competition à Minneapolis (juillet 2019).

Outre ses prestations très appréciées dans certaines des salles de concert les plus renommées du monde, notamment le Carnegie Hall de New York, le St. John's Smith Square de Londres et le National Concert Hall de Taipei, Kevin a également été invité à se produire dans de nombreux festivals prestigieux, tels que le Festival international de piano de la Roque d'Anthéron, le Festival international Chopin de Duszniki-Zdrój, le Festival Chopin et son Europe de Varsovie et l'Oxford Piano Festival.

Kevin se produit régulièrement avec des orchestres depuis ses débuts avec l'Abbotsford Youth Orchestra à l'âge de sept ans. Il a notamment joué avec l'Orchestre symphonique d'Edmonton, l'Orchestre philharmonique de Calgary, l'Orchestre du Centre national des Arts, l'Orchestre symphonique de Taipei, l'Orchestre philharmonique de Varsovie, l'Orchestre de la Suisse Romande et l'Orchestre national de Hongrie.

À partir d'octobre 2023, Kevin étudie actuellement à la Hochschule für Musik, Theater und Medien Hannover avec le professeur Arie Vardi.